Acitrezza Acicastello Acireale

Acicastello è un piccolo borgo marinaio che sorge su un tratto litorale ricco di limoni. Il castello in pietra lavica era una fortezza normanna arroccata su uno sperone di roccia sul mare ed è visibile dalla strada.

Proseguendo verso nord-est troviamo Acitrezza, piccolo borgo di pescatori dominata dai faraglioni le cui masse laviche nere ed appuntite emergono dalle acque cristalline. Secondo la leggenda si tratterebbe di massi scagliati da Polifemo contro Ulisse, che l’aveva accecato, per poi fuggire con i suoi compagni aggrappati al ventre delle pecore del Ciclope. Di fianco si erge l’isola Lachea oggi sede di una stazione biologica dell’università di Catania.

Proseguendo, visiteremo, Acireale. Seconda città più popolosa della provincia, è nota per il suo carnevale, per il barocco e per le sue terme. Vicina all’Etna, comprende nel suo territorio una serie di borghi marinari dotati di porticciolo, tra cui Santa Maria la Scala e Capo Mulini. Si narra che Acireale e le altre Aci trassero la propria origine da Xiphonia, una misteriosa città greca oggi del tutto scomparsa. I poeti Virgilio e Ovidio fecero risalire il mito della fondazione alla storia d’amore tra Galatea e Aci, ucciso per gelosia dal ciclope Polifemo. In epoca romana nello stesso territorio nacque una città chiamata Akis, e che storicamente partecipò alle guerre puniche. Nel Medioevo il borgo si consolidò attorno al castello di Aci e solo nel Trecento una decina di nuclei familiari si spostarono più a nord, dove nacque Aquilia (Aci d’Aquila) o Aquilia Nuova, primo punto stabile dell’odierna città.

Il Cinquecento fu importantissimo per Aquilia Nuova, dove si consolidò un forte ceto mercantile che portò una notevole ricchezza alla città e si insediarono diverse corporazioni ed ordini religiosi lasciando una impronta tanto indelebile che ancora oggi spesso viene citata come «la città dalle cento campane».